Partigiano e poi collaboratore di un giornale di sinistra, Silvio Magnozzi (Sordi) cerca di mantenere nella vita la sua coerenza politica. Finisce così in miseria, va in carcere a alla fine è lasciato anche dalla moglie Elena (Lea Massari) e dal figlio. Passa qualche anno e il giorno dei funerali della madre di Elena, Silvio si presenta a bordo di una lussuola automobile per riprendersi moglie e figlio. Rinunciando alle proprie idee di integrità e rettitudine morale, è divenuto il factotum di un grande editore e ha raggiunto un invidiabile posizione economica. Ma inevitabilmente sarà costretto a confrontarsi con i propri ideali e la sua dignità...