Simone è un operaio mite e inoffensivo, la cui vita viene stravolta dal tradimento della moglie con Sergio, amico di famiglia e giovane sindacalista. A complicare le cose arriva il licenziamento e Simone, sconvolto, decide di isolarsi sulla ciminiera della fabbrica in cui lavora. Il folle gesto dà luogo ad un equivoco clamoroso: la pena d'amore che porta Simone sulla ciminiera viene scambiata per protesta contro il sistema e diviene emblema degli operai in lotta...